Le quai se trouve sur l'emplacement des fortifications de la 2ème enceinte de la ville. C'est Jean-François-Claude Perrin de Cypierre, intendant de la généralité d'Orléans, qui fit élargir ce quai. Dès 1771, la ville commença la construction des façades à partir de l'angle de la rue Royale. Mais cette réalisation sera reprise en mains en 1791 par le riche et célèbre architecte Orléanais : Benoît Lebrun.

Sur le Quai se tenait autrefois le marché aux Puces. L'ancien hôtel des Arcades, qui n'existe plus, est l'un des lieux cités par Ian Fleming dans son roman Goldfinger (James Bond 007).