Jean-Louis Bernard est d'abord élu conseiller régional du Centre en 1986. Deux ans plus tard, le maire d'Orléans, Jacques Douffiagues, est battu aux élections législatives de 1988. Il décide alors de mettre un terme à sa carrière politique en démissionnant de son mandat municipal. 

Jean-Louis Bernard lui succède et devient le maire de la préfecture de la région Centre et du département du Loiret. Néanmoins, un an plus tard, il doit affronter Jean-Pierre Sueur, député socialiste du Loiret, aux élections municipales françaises de 1989. Le maire sortant est battu par le candidat PS et démissionne dans la foulée de son mandat de conseiller municipal.