• Port de la Poterne.

Le pont médiéval s'appuyait sur la rive droite, contre la forteresse du Châtelet. Il était un obstacle à la navigation fluviale en sorte que la ville d'Orléans, durant les mille ans qu'elle resta enfermée dans sa première enceinte, reçut beaucoup plus aisément les bateaux venus de la Loire supérieure que ceux qui montaient de la basse Loire. Elle entretenait, dans l'antiquité, des relations beaucoup plus actives avec Lyon et les pays méditerranéens (commerce de vins de qualité, épices, huiles et fruits de Provence, draps d'or ou de soie) qu'avec le littoral atlantique. Au-dessus du Châtelet commence un port appelé port de la Poterne, et c'est celui de toute la ville où les marchandises abordent en plus grande quantité. À cette époque, le chargement et le déchargement des bateaux s'effectuent sur l'étroite bande de terre non aménagée située entre le fleuve et le mur d'enceinte ; l'accès à la ville n'est possible que par les quelques ouvertures pratiquées dans la muraille.

• Port de Recouvrance

La navigation montante, (vers le port de Recouvrance) qui assurait principalement, à l'époque carolingienne, et vraisemblablement depuis l'antiquité romaine, le transport du sel du pays de Nantes, semble n'être venue que beaucoup plus tard, et seulement à partir des derniers siècles du Moyen Âge. La navigation se diversifie pour devenir une part importante de l'activité du port à partir de la fin du 13ème siècle, notamment avec les poissons salés ou séchés, la laine d'Espagne, le cuivre ou le plomb, puis, au 16ème siècle avec la pêche à Terre-Neuve.

Le transport fluvial atteindra son apogée dans la seconde moitié du 17ème siècle grâce au commerce avec les Antilles, en particulier celui du sucre, dont les Orléanais deviennent les raffineurs les plus renommés du royaume au cours du 18ème siècle. Les ardoises produites dans la région d'Angers constituent également, jusqu'à la Première Guerre mondiale, une part importante des cargaisons remontantes.