Gaétan Picon quitte l'Italie en 1815 pour s'installer à Marseille. Il commercialise son apéritif à partir de 1837 sous le nom d'Amer Africain. La première usine s'installe en 1862 à Marseille. Le succès est au rendez-vous et de nombreuses distilleries se montent en France, dont celle d'Orléans au 90, faubourg Bannier.

Le Picon est à base de zestes d'oranges séchés, de racines de gentiane et d'écorce de quinquina, le tout macéré dans une solution d'alcool et additionné de sirop de sucre et de caramel.

La boisson apparait dans divers films de cinéma : Marius (Picon, curaçao, citron) Un singe en hiver (Picon-bière) et le Père Noël est une ordure (Picon-bière).