Il est plus tard employé des Postes et le reste jusqu'à la fin de sa vie, c'est son gagne-pain. Il est bègue et ce, ne l'empêchera pas d'interpréter ses chansons.

Il commence à chanter ses œuvres au café de l'Avenir dans le quartier latin de Paris et se produit ensuite au cabaret du Chat noir à Montmartre. Mais, c'est en 1887 avec la chanson Le Grand métingue du Métropolitain (musique de Camille Baron), qu'il connaît la célébrité. De santé fragile, Mac-Nab, est tuberculeux et meurt à l'hôpital Lariboisière le 25 décembre 1889. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise.