Il est né en 1819 à Orléans et mort en 1906 à Morsang-sur-Orge. Fils d’un boulanger de la ville, chargé de famille, Vapereau dut son instruction première à l’un de ses oncles, l’abbé Nicolas Vapereau, curé de l’église Saint-Michel, qui, ayant remarqué son intelligence et son goût pour l’étude, s’était fait un devoir de lui donner les moyens d’acquérir un savoir que ses parents n’étaient pas en état de lui procurer. Il fera l'Ecole Normale.
Il est surtout connu comme l’auteur du Dictionnaire universel des contemporains et du Dictionnaire universel des littératures.