Il est né en 1509 à Orléans et mort en 1546 à Paris. Une tradition douteuse fait de lui le fils illégitime de François Ier, mais il est certain qu'il est issu d'une famille de haut rang. Il vit à Orléans jusqu'à l'âge de douze ans, puis part en 1521 pour Paris où il étudie pendant cinq ans.
Ecrivain, humaniste et imprimeur, il s'attire de nombreuses difficultés en raison du caractère satyrique entaché d'hérésie de ses publications. Le 3 août 1546, il est étranglé puis son corps est brûlé avec ses livres sur la place Maubert de Paris. Cette place est réservée aux bûchers des imprimeurs : quatre y sont étranglés puis brûlés en 1546.