Le mot mi-carême veut simplement dire le milieu du carême (abstinence de 40 jours), soit le jeudi de la 3ème semaine de carême. Le mot carême vient du chiffre 40, en référence aux 40 jours que Jésus a passé dans le désert avant son ministère.
La mi-carême est un répit dans cette abstinence et permet de consommer les denrées périssables avant de les perdre. Autrefois, à Orléans, comme dans de nombreuses villes, la mi-carême était fêtée en grandes pompes. Un grand défilé était organisé à travers la ville.