Le port d’Orléans a longtemps joué un rôle important comme entrepôt général à mi-chemin entre l'océan Atlantique et la vallée du Rhône, ainsi que comme centre d'approvisionnement de Paris. Son activité a décliné rapidement dès le milieu du 19ème siècle avec la concurrence de la route et surtout du chemin de fer. Le transport fluvial s'éteindra dans le courant du 20ème siècle.

Les pavés du port d'Orléans (Quai du Châtelet) datent de 1830. Ils facilitaient la remontée des lourdes charges des bateaux à quai vers la ville.