Étudiant à l'École normale supérieure de Saint-Cloud, Jean-Pierre Sueur est agrégé de lettres modernes. En 1973, il devient maître-assistant de linguistique à l'université d'Orléans, dans le quartier de La Source. À partir de 1981, il met sa carrière en pause pour la politique.

Durant son mandat, il lance plusieurs projets d'envergure :

• la première ligne du tramway d'Orléans

• le Zénith, la médiathèque

• le pont de l'Europe

• le prolongement des Mails