Ces bateaux sont mal considérés par les mariniers qui les jugent comme des obstacles à la navigation et par les habitants qui jugent les quais dangereux pour le halage et les chevaux en raison de la présence d'une multitude d'étendoirs à linges et draperies diverses flottant dans le vent. De plus on les suspectait de polluer l'eau, voire même d'ensabler la Loire de par leur stationnement.

Les laveuses forment une véritable communauté. Certaines viennent au bateau lavoir pour laver leur propre linge, d'autres pour une ou plusieurs familles ou pour une entreprise de blanchissage. Chaque laveuse paye sa place au patron (ou patronne) du bateau en fonction de sa durée d'occupation. Les bateaux connaîtront leurs heures de gloire au 19ème siècle malgré leur fragilité face aux intempéries et commenceront à décliner après la grande guerre avec l'apparition des blanchisseries, de l'eau courante puis des machines à laver.

Sur les quais d'Orléans (rive droite), vers 1910, existent une dizaine de bateaux lavoirs et environ 450 places pour les "laveuses".

• Quai du Châtelet : Le Saint-Nicolas, le Saint-Aignan, le Saint-Pierre, le Saint- Donatien.

• Au-delà du pont Royal : Le Saint-Laurent, le Notre-dame-de-Recouvrance, le Notre-Dame- de-Bon-Secours, le Saint-Paul.

Le lavage du linge se fait au niveau du premier pont des bateaux, l'étage, à claire-voie servant de séchoir. Les nombreuses lavandières en place utilisent des "bancs-selles" pour frotter, savonner, brosser et rincer le linge en utilisant des lessives à la violette, de l'eau de javel (fabriquée à Orléans) et du savon de Marseille. Orléans compte en 1910 cinq fabricants d'eau de javel dont :

- Galet, faubourg Bourgogne (lessive à la violette)

- Nicolle, rue du Château Gaillard (eau de javel et savons)

(sous réserve) : Au début du 20ème siècle, les lavandières d'Orléans officiaient directement sur les bords de Loire. Lavant, frottant, essorant du linge pour leur propre famille ou pour le compte de familles Bourgeoises. Les quais se transformaient en lieu de travail, de causerie et de sortie. Mais si cette population féminine pouvait attirer badauds et promeneurs, elle attirait aussi âmes masculines en mal de passes furtives moyennant argent sonnant. La pauvreté et la précarité de l'époque laissait une chance aux prétendants d'un court instant. De peur de voir les lieux se métamorphoser en lupanar à ciel ouvert, la mairie décida la création et l'installation des bateaux lavoirs (vers 1850), lieux clos, faciles à contrôler et à surveiller par les autorités.